не единый спрут мафии, с контролем на самом «верху». До этого местная цивилизация пока «не доросла». Но отдельные гильдии «по интересам» со своей, достаточно жесткой иерархией — были. Не единые для все королевства, но со связями между разными городами, пусть и не всегда «дружественными». Были гильдии воров и попрошаек (последние — не в крупных городах, так как власти боролись за «благолепие»). Были небольшие и полностью автономные «кланы» наемных убийц. А вот грабители и разбойники, с которыми мне «повезло» столкнуться, жили и промышляли в обособленных бандах. У воровской братии они считались за «беспредельщиков», мешающих «правильному» бизнесу и привлекающих ненужное внимание властей. Сотрудничество между ворами и бандитами иногда случалось, впрочем, как и взаимные разборки.
Банда имени Гана «Бурого» (валявшегося теперь с проколотым горлом) промышляла торговлей людьми. Рабства в Азалии, да и во всем Лагосе, как такового не было, но был правовой «институт» закупов. Человек (крестьянин или горожанин, для аристо такое не предусматривалось) мог заложить в качестве обеспечения долга свои «рабочие руки». То есть, должен был отрабатывать долг до победного конца — в месте и на условиях, предлагаемых кредитором. Контролировалось подобное — местными Закупными палатами при магистратах. Личной свободы закуп не лишался, хотя в перемещениях мог ограничиваться. Какой-то минимум заработанного мог тратиться закупом на еду и кров. «Заложить» членов своей семьи таким же образом было нельзя, но и кормить их кредитор был не обязан. А дальше — все зависело от конкретного кредитора и от «настроя» отдельных магистратов.
Были и «идеальные» случаи — по сути, сводившиеся к вычетам из заработной платы, причем закупу — могло оставаться и на достойной содержание себя и семьи — чтобы мотивацию не терял. Были и случаи, близкие к фактическому рабству, несмотря на умеренно активную борьбу с подобным — со стороны королевских властей. Но у короля, для своих шахт, хватало каторжников. (Если не получалось обойтись профессиональными шахтерами) А вот некоторые частные «промышленники» — могли предпочесть наемным работникам — закупов, доводимых порой до рабского положения. Да и «отрасли» могли быть сильно специфические, а точнее, нелегальные — подпольные бордели (у официальных — своя гильдия, чуть ли не с профсоюзом), пиратство на море, «нелицензированные» королевской казной шахты… Еще могли человека и на ритуалы — магам-отступникам продать (откуда бы мне про последнее знать!).
Еще и кредиторы — бывали разные. Одно дело — долг уважаемому купцу. Поставит он должника — грузчиком работать за половинную оплату, считай — жить можно. Или же, кто обучен чему полезному — так и в конторе у того же купца счетоводом может отрабатывать. А вот если должен «мутному» прощелыге-ростовщику, так он и обдерет закупа как липку за долги, и остаток долга может бандитам перепродать.
Так и оказался один средней руки купец с женой и детьми, после кризиса в своих торговых делах — в подвалах у банды Бурого. И еще пара обедневших горожан-ремесленников с семьями. От недвижимого и прочего имущества их уже избавили, а теперь готовили к отправке заказчикам — кого куда. Дочку одного из горожан — для развлечения и в назидание остальным «использовали» сами, да увлеклись — до смертельного исхода. Еще, по словам Дрейна «Метлы» — в подвале содержался (в относительно целом виде) поклонник старшей дочки купца. Интересным нюансом являлось то, что был этот парень членом воровской гильдии. Как-то вот эти Ромео с Джульеттой познакомились и, прознав, что его милую за долги папаши собираются продать, парень сначала пытался договориться с Бурым. Но и аванс был бандитами получен уже от заказчика, и сумма была великовата для простого воришки. После того, как договориться не получилось — Ромео попытался девушку неудачно выкрасть и оказался в соседней клетке. Что с ним дальше планировал делать главарь — Дрейн не знал.
Иногда брала банда и специфические заказы — от проверенных «серьезных» клиентов. Как, например, перетрясти мой номер. Воровская гильдия на такое дело могла и не подписаться — маг-аристократ, студент Академии — слишком хлопотно. Да и то, согласился Бурый на это дело лишь в довесок к «профильному» бизнесу. Заказчиков лично не знал даже главарь. Зато их знал посредник бандитов — некий ростовщик-меняла Эстир «Губа». Последнего — Дрейн «вспомнил» после еще одной потерянной фаланги. Зато «улучшенная» память бандита сразу подсказала и прикопанный общак банды на полсотни золотых. Может мне в частные детективы пойти работать?
А вот для нападения на нашу с Галом «карету», похоже нанимали еще одну банду. И были ли это одни и те же заказчики или разные — оставалось непонятным. Во всяком случае, несколько новых болевых шоков для «меченого» — признательной информации мне не принесли. Я впихнул кляп обратно в рот «Метле» и со вздохом пошел «уточнять» информацию у оставшихся «языков». Данные верифицировались, новой информации не прибавилось. Что ж, на быструю смерть они все наработали. Как не хотелось марать руки об эту падаль — но резерв Источника меня уже приучили беречь. Тем же кинжалом Дрейна я «законтролил» остатки банды и, найдя указанный покойниками люк в полу, спустился в подвал.
***
Запах в подвале стоял тяжелый. Раз в сутки, как потом рассказали освобожденные, бандиты выпускали из клеток одну женщину или девушку, чтобы опустошить в уличную выгребную яму — отхожие бадьи. Я назвал себя пленникам, обрадовал новостями о летальном нездоровье их пленителей и открыл клетки — с предложением быстрее всем подниматься наверх.
Одна семейная пара с плачем сразу бросилась в пристройку — к телу замученной дочери. Увы, здесь я помочь ничем уже не мог.
Молодой парень, очевидно — тот самый Ромео, только поднявшись из подвала и найдя взглядом труп Бурого — подбежал к телу и раза три пнул его с размаха ногой. Накипело.
Под женские рыдания и выражения благодарности — представились мужчины. Дородного купца звали Лугом Имрисом, резкого парня из ночной гильдии — Бретом, жилистый ремесленник носил имя Невлин. Еще одного спасенного, оплакивавшего сейчас несчастную дочку, заочно представили — Лейсом.
Времени до рассвета оставалось пару часов и я вкратце объяснил закупам, что банда перешла дорогу лично мне, после чего и закончилась. Долговые документы, найденные мною в тайнике — они вольны забрать себе. А сейчас — амбар с телами будет предан огню — во избежание лишних вопросов от представителей власти. Оружие, вещи бандитов — тоже в распоряжении освобожденных. Что мне причиталось — я уже забрал. Чтобы устроиться где-то на первое время — деньги я каждой семье выделю. Распространяться же о
